"L'escale commence toujours bien. C'est plus tard que ça se gâte. Elle ne débute pas au moment où nous posons le pied sur le quai. Elle s'est annoncée loin au large, longtemps avant."

Pour le marin à terre, il s'agit alors de "tout parcourir. Tout voir. Tout dévorer". La plupart des ports de la planète sont ainsi conçus qu'ils offrent à leurs passagers ce qu'ils en attendent: de la lumière, de la musique, des putains. Et surtout, un immense terrain de rêve.

C'est le paradoxe du matelot: en mer, il rêve du port qui l'attend; sur les quais, il rêve des tempêtes et des terres lointaines qu'on lui raconte. Au gré de ses rencontres dans Valparaiso la magique - avec son dédale de ruelles, ses cascades d'escaliers, ses maisons effondrées -, le marin pénètre dans cette mémoire qui semble n'avoir aucune fin. On lui raconte les tempêtes, les naufrages, la vague traîtresse, les mains gelées de ceux que la mort a pétrifiés dans les cordages, la mer, cette inconnue. Mais à l'escale d'autres lumières, d'autres couleurs brillent aussi.

"Val Paradis", par Alain Jaubert, Gallimard, coll. "l'Infini", 436 p., 22,50 euros.

" Je vais me préparer à prendre la mer, c'est-à-dire arrimer mes livres et les pots à fleurs " (novembre 1898).

Au cours de sa carrière, l'officier de marine Louis-Gabriel Viaux (1862-1943) a traversé toutes les mers, connu la vie à bord comme les escales, assisté aux étapes qui jalonnent l'histoire de la marine française à la charnière de deux siècles : l'expansion coloniale, l'alliance franco-russe et, pour finir, la Première Guerre mondiale. Il a, notamment, effectué deux campagnes sur le navire-école Iphigénie.
Les images et documents de ces Carnets d'escales ont été puisés dans un fonds de plus de mille plaques de verre, vingt cinq carnets d'aquarelles, vues de côtes, cartes et plans, croquis de matériel, dessins et graphiques de mouillages (côtes françaises, Russie, Madagascar, Extrême-Orient, mer Rouge, Afrique du Nord…), albums de photographies prises à la fin du XIXe siècle. Cet extraordinaire ensemble de documents a été déposé au Service historique de la Défense, rejoignant ainsi les archives de la Marine. Ces éléments restituent la vie d'un marin au temps de Pierre Loti, mais aussi son âme, sa carrière, et brossent le portrait de l'homme et de l'officier.

Au final, voilà un livre Beaux-arts exceptionnel qui reflète un temps où les vapeurs côtoyaient les voiliers de travail, et possède aujourd'hui une valeur historique inestimable.

Coédition Le Chasse-Marée / Service historique de la Défense - département Marine

Format 240 x 210 mm, 224 pages, très nombreuses illustrations Relié sous jaquette quadrichromie 45 euros ttc

ISBN : 2 9142 0864 2