Pour la première fois, des archéologues ont été autorisés à fouiller le site exceptionnel de Medaïn Saleh, en Arabie Saoudite. L'occasion de découvrir la civilisation nabatéenne, qui domina l'Arabie pendant cinq siècles.

Réalisé par Bernard George Coproduction : ARTE France, Gédéon Programmes (France, 2003, 52 mn) ARTE FRANCE

Dans un paysage lunaire se dressent d'immenses tombeaux sculptés dans les rochers. Nous sommes à Medaïn Saleh, en Arabie Saoudite. Ce site exceptionnel, resté jusque-là inaccessible aux chercheurs et aux touristes, est l'un des hauts lieux de la civilisation nabatéenne. Les Nabatéens ont beau avoir dominé un térritoire allant de l'Arabie Saoudite au sud de la Syrie pendant cinq siècles (du IVe siècle avant J.-C. au Ier siècle de notre ère), ils restent largement méconnus. Après plusieurs années de négociation avec les autorités saoudiennes, Jean-Marie Dentzer et Laïla Nehmée sont parvenus à mettre sur pied un programme scientifique pour étudier Medaïn Saleh. En 2001 et 2002, archéologues, topographes, architectes et spécialistes de la taille de pierre ont pu arpenter le site. Résultat : mille huit cents clichés, le recensement de cent quarante-deux tombeaux - dont cent dix avec des décors -, le repérage d'une série de lieux de culte, la découverte de traces d'habitation et d'éléments d'architecure monumentale laissant supposer l'existence d'un temple, des meules et des fragments de céramiques ... Autant d'indices qui semblent confirmer la présence d'une très importante agglomération commerçante. Bernard George a suivi pendant plusieurs mois les travaux menés par les équipes de Jean-Marie Dentzer et Laïla Nehmée à Medaïn Saleh mais aussi sur plusieurs autres sites nabatéens situés entre la Syrie et l'Arabie Saoudite. Des fouilles passionnantes qui réservent quelques très belles surprises.